Технодайвінг — одне з найнебезпечніших занять на Землі, з лякаючою регулярністю забирає життя дайверів. Ми не збиралися приносити цю жертву.

У цьому січні вечорами Нижнє Голубе озеро (Черек-Кель) в Черекському районі Кабардино-Балкарії являло собою загадкове видовище: із чорної бездонної глибини починало бити світло, повільно наближаючись до поверхні. Місцеві взялися згадувати давні легенди, згідно з якими озеро утворилося, коли на землю впав дракон, убитий героєм — прабатьком сучасних кавказців. За іншими легендами, чудовисько продовжує жити в озері, зрідка виходячи на поверхню і забираючи чергову жертву: на берегах постійно пропадають вівці, а іноді і люди. Не зупиняло оповідачів навіть те, що, коли вогні наближалися впритул до поверхні і світло починало бити як з прожектора, на водній гладі з’являвся не міфічний дракон, а черговий дайвер, цілком реальний учасник дослідницького проекту з вивчення другого за глибиною карстового озера в світі.

«Ой, дивися, мама, водолаз! А можна я в нього каменюкою кину» — радісно питає малолітній захоплений горець. «Можна, тільки візьми камінчик поменше», — відповідає турботлива кавказька мама.

Голубе озеро є одночасно двома унікальними об’єктами — карстовим джерелом і карстовою шахтою.

Оглядовий майданчик для туристів знаходиться якраз на даху дайв-центру, і дайвери для кавказців, які не дуже товаришують з водою, куди більша пам’ятка, ніж саме озеро, — таких в окрузі вистачає. Хлопчик, втім, камінь не кидає, одного погляду зухвалого черкеса Едіка Хуажева, директора дайв-центру, достатньо, щоб охолодити запал будь-кого. Втім, лютий гігант Едік тільки на вигляд такий: маленькі діти в’ють з нього мотузки, а дорослі справедливо вважають, що більш гостинного господаря на Кавказі не знайти. У цьому переконалися учасники науково-дослідної програми з вивчення Нижнього Блакитного озера, що стартувала восени 2011 року і закінчилися 19 січня рекордним зануренням на глибину 209 метрів.

Діра в землі

«У принципі карстові явища в цих породах зустрічаються часто. Унікальні об’єкти, зрозуміло, попадаються набагато рідше. Один з таких унікумів — Голубе озеро, — ми сидимо як раз на його березі з професором Миколою Максимовичем, одним із найавторитетніших фахівців у світі з карстовими утвореннями, і він проводить лікнеп: — Карстові явища розвиваються там, де існують розчинні породи — вапняки, гіпси або солі. Такі породи покривають більше 30 відсотків Землі. Для того щоб розвивався карсту, потрібні додаткові умови: наявність тріщин в породах і рухомої води, а також її здатність розчиняти — вода не повинна бути насиченою по відношенню до цих порід».

Голубе озеро не просто унікум, але й феномен: воно є одночасно двома унікальними об’єктами — карстовим джерелом і карстової шахтою (шахта, якщо хто не знає, вертикальна порожнина завглибшки понад 20 метрів, до 20 метрів — колодязь).

З Голубого озера постійно витікає річка, але впадати у нього нічого не впадає. Походження водойми до кінця незрозуміло. Чому саме в цьому місці утворилося таке глибоке озеро? За одним припущенням, стався провал, за іншими — вода якимось чином просочилася зверху і розмила породи. У наші дні основний потік йде знизу, побічно підтверджено другою теорію. До неї схиляється і Микола Максимович: швидше за все, озеро утворилося в результаті того, що в цьому місці йшло розвантаження напірних вод і вони поступово розширювали канал, по якому піднімалися вгору.

Зараз біля озера дуже висока проточність, йде швидка зміна води, і потік спрямований знизу вгору, все сміття відмінно вимивається. Тому воно таке прозоре і чисте.

Голубе озеро ніхто всерйоз не вивчав. У 20-ті роки минулого століття геолог Іван Кузнєцов зробив детальний опис озера, проміри глибин, причому розрахунки були виконані віртуозно точно, незважаючи на те, що велися примітивними інструментами: мотузками з вантажем та теодолітом. Його картою користуються досі.

«Для чого досліджувати озеро?» — Задає риторичне питання Максимович. З утилітарної точки зору дослідження важливі для розуміння походження озера, його розвитку, вжиття необхідних заходів охорони. А заходи ці необхідні, особливо якщо врахувати, що місцеві жителі деколи висувають зовсім вже неймовірні проекти: є, наприклад, пропозиція побудувати тут гідроелектростанцію або закрити унікальний природний об’єкт бетонним ковпаком. З наукової точки зору дослідження Нижнього Блакитного озера — це вивчення рідкісного природного явища. Будь-які дані про такі явища розширюють горизонти наших знань про пристрій Землі. Подібні роботи державою ніколи не велися, ось і ініціаторами нинішніх досліджень виступили не вчені, а ентузіасти-дайвери. Одним із завдань нашої осінньо-зимової експедиції став пошук місця впадання в озеро підводного джерела — у таких шахт зазвичай бувають горизонтальні продовження. Якби їх вдалося знайти, ми б отримали більш чітке уявлення про походження озера. Але ми навіть не знаємо, на якій глибині вони можуть бути.

У Росії рекорд глибоководного занурення був встановлений на цьому ж Блакитному озері в 2004 році.

Підводні космонавти

Технічний дайвінг — одне з найнебезпечніших у світі занять. Від звичайного рекреаційного дайвінгу технічний відрізняється тим, що у разі виникнення проблем на глибині у технодайвера практично немає шансів живим спливти на поверхню. Причина — декомпресійна хвороба, або, на жаргоні підводників, кессонка. Гази дихальної суміші (гелій, азот або водень) під тиском розчиняються в крові і при швидкому спливанні починають виділятися у вигляді бульбашок в кров дайвера, руйнувати стінки клітин і кровоносних судин, блокуючи кровотік — кров «скипає», що призводить до паралічу і смерті. (Щоб краще зрозуміти, як це відбувається, просто уявіть відкупорювання теплої пляшки шампанського, тільки тут не пляшка, а жива людина.) Холод і фізичні навантаження під час занурення також сприяють виникненню кесонної хвороби: циркуляція крові в замерзлій ділянці тіла сповільнюється, і надлишковий азот набагато повільніше виводиться з прилеглих тканин. Тому спливання на поверхню у глибоководників поступове, з тривалими проміжними декомпресійними зупинками, за цей час зайві гази безпечно виводяться через легені. Графік спливання і зупинок визначають за спеціальними таблицями або за даними наручних декомпресійних комп’ютерів.

Таблиці, буквально написані кров’ю глибоководників, дають лише приблизні дані, багато що залежить від стану організму дайвера і безлічі інших чинників. Однак одна тенденція очевидна і абсолютно універсальна: чим глибше занурення і холодніше вода, тим вище ризик. Тому на занурення технодайвери йдуть цілими експедиціями: одного найдосвідченішого і відчайдушного на різних глибинах страхують пари товаришів, які, до речі, ризикують не менше. Всі системи життєзабезпечення не просто задубльовані, але і повторені триразово, а обладнання дайвер перевіряє і збирає сам, як парашутист укладає свій парашут. Життя може коштувати найменша помилка або збій у роботі техніки — саме тому глибоководний дайвінг і називається технодайвінгом.

Один на один з безоднею

У Росії рекорд глибоководного занурення був встановлений на цьому ж Блакитному озері у 2004 році: Ігор Галайда і Роман Прохоров опустилися під воду на 180 метрів, миттєво ставши легендами вітчизняного дайвінгу. Бажаючих просунутися хоч на метр далі поки не видно, хоча технодайвери — хлопці ризикові до крайності. Тому в нашій експедиції в буквальному розумінні слова на дно піде Мартін Робсон — легендарний технодайвер, колишній британський спецназівець. Ще десяток кращих російських підводників, які мають сертифікати інструкторів з технодайвінгу, в тому числі і Галайда з Прохоровим, будуть його страхувати, або, як говорять професіонали, саппорт. Головна мета — знайти бічні відгалуження, тунелі, через які в Голубе озеро надходить вода.

Перед зануреннями дайвери опитували місцевих жителів, і 115-річний балкарин Токай Казіев, який встиг в Першу світову повоювати в легендарній «Дикій дивізії», що складалася переважно з добровольців-мусульман, розповів, що в часи його юності старі називали озеро «глечиком джина», тому що за своєю формою воно нагадує перевернутий глек, носик якого і є та сама печера, звідки б’є підводний джерело. Микола Максимович говорить, що і геологи розраховують виявити саме таку конфігурацію.

У суботу 7 січня прибуває Робсон, додаючи купу новітнього спорядження до вже наявного маленького складу. Дайв-центр починає нагадувати мурашник: всі по десятому разу перевіряють спорядження, скрупульозно опрацьовують план занурення. Англієць до кінчиків нігтів, Мартін Робсон постійно жартує з серйозним виразом обличчя, але, коли справа доходить до підготовки та обговорення занурення, миттєво стає жорстким і вимогливим. Воно й зрозуміло, на карті стоять чимало життів. «Найбільшою небезпеки піддаюся не я, — говорить Мартін, — а саппорти». Мені це здається дивним, але Вітя Лягушкін пояснює, що на Мартіна працюють всі, і в разі відмови і непередбачених ситуацій йому на допомогу прийдуть чоловік десять. Якщо виникнуть проблеми у дайверів з підтримки, їм особливо розраховувати нема на що. А глибини і у них неабиякі — деякі підуть нижче 100 метрів. Але Мартін-то збирається ще на сотню метрів нижче. Там нікого не буде, ніхто не допоможе і, станься що, не дістануть. У сутичку вступлять тільки двоє: колишній британський спецназівець та безодня. Ми не побачимо навіть знімків: глибоководні бокси для фотокамер, зроблені під замовлення, на такій глибині не витримують.

Перший пішов

Вівторок, 10 січеня. Після кількох днів пробних занурень сьогодні Мартін Робсон піде на 150 метрів. Все ще раз перевіряють обладнання, жарти стихають, на дошці для брифінгів з’являються написи, зрозумілі будь-якому технодайверу: «+45 — 90 м; +75 — 40 м; +120 — поверхня». Це означає, що перша група підтримки йде на 90 метрів строго через 45 хвилин після початку занурення Мартіна, зустрічає його там, забирає страхувальні балони з глибоководними газовими сумішами, віддає нові і піднімається наверх, на декомпресію. Друга група вирушає через 75 хвилин на 40 метрів. Ну а через дві години відправляється група поверхневої підтримки.

Справа в тому, що близько половини декомпрессионного часу дайвер проводить на глибині 6 метрів. Для Мартіна на цій глибині Галайда і Едик Хуажев навіть побудували маленький будиночок — Хабітат, куди з берега підводився кисень і електрика, а між будиночком і поверхнею озера безперервно курсували дайвери з підтримки, доставляючи під воду гарячий чай і згущене молоко.

В 12:00 на палубі дайв-центру рівними рядами лежали балони з газовими сумішами і незрозумілими для сторонніх цифрами, наприклад, «5/80». Для непостороннього це означало — газова суміш для найбільших глибин — 5 відсотків кисню, 80 відсотків гелію, решта — азот. Хоча члени нашої експедиції балони використовували в основному для страховки — на великих глибинах застосовувалися апарати закритого типу, ребрізери. У них маса достоїнств: довше працюють (видихуване повітря пропускається через поглинач вуглекислого газу і донасичується киснем). Потім він знову пускається в роботу. Ребрізери не дають бульбашок, і, що дуже важливо в холодній воді, дайвер дихає теплим і вологим повітрям, на відміну від холодного і сухого, що надходить з аквалангів. Однак є й недоліки: дорожнеча і технічна складність. Тому технодайвери і тягають за собою для підстраховки зв’язки балонів, стейдж.

У 12:05 Мартін Робсон повільно починає занурення. Втім, неспішність оманлива — на невеликій глибині йде перевірка всіх систем. Після того як вона закінчена, дайвер буквально провалюється в безодню — кожна хвилина на великій глибині — це десятки хвилин декомпресії на зворотній дорозі. Дайв-центр завмирає. Про те, що сталося на 150 метрах, ми дізнаємося тільки через кілька годин, і тільки в тому випадку, якщо все піде успішно — радіозв’язок під водою не працює. Йде під воду перша пара підтримки, напруга зростає. Крім декомпресії технодайверів в Блакитному озері підстерігає інша небезпека — холод, температура води близько 9 градусів, але на глибинах від 100 до 120 метрів вона падає до 7, що дає підставу Миколі Максимовичу припустити: там б’є е джерело. У такій воді навіть в сухих сучасних гідрокостюмах довго не протягнеш. Вся надія на електропідігрів. Всі, хто йде глибше 60 метрів, таким забезпечені, але запасне джерело живлення — тільки у Мартіна. Якщо у саппорт на 90 метрах батарея відмовить, вибір небагатий: або повільна смерть на глибині від холоду, або швидка, але не менш болісна при екстреному спливанні — дайвера просто розірве, як вже згадувану пляшку з шампанським.

Але ось на поверхні з’являється перша пара страховки і показує «ок» — у Робсона все в порядку, йде за графіком. Незабаром виходить друга група: англієць штатно пройшов і 60 метрів. До чотирьох годин Мартін добирається до Хабітат і облаштовується там. На березі всі вже змерзнули, а як йому там, під водою. Бр-р, навіть думати не хочеться. Темніє, а в центрі озера утворюється яскрава пляма — світло від підводного будиночка Мартіна, ліхтарів дайверів, та час від часу спалахують підводні фото-спалахи. Місцеві горці такої краси ще не бачили — і навряд чи побачать. Нарешті о восьмій вечора світлова пляма починає переміщатися до дайв-центру, і через мить на поверхні показується Мартін, до якого тут же кидаються колеги, але він відмовляється від допомоги і сам виходить на берег. Якщо у них там всі такі в спецназі, не хотів би я воювати з Англією.

Огляд спорядження та вивчення даних декомпрессионного комп’ютера допомогли відновити причину трагедії.

П’ятниця 13-го

Шар холодної води на глибинах в районі 100 метрів дозволив Миколі Максимовичу припустити, що шукати впадаюче в озеро джерело потрібно саме тут. Стратегія пошуку будувалася за таким планом: Робсон швидко йде на глибину 160 метрів і, використовуючи підводний скутер-буксировщик, повільно піднімаючись, досліджує перспективні схили. Початковий план передбачав три пошукових занурення на 150 метрів і заключне, рекордне, — на саме дно.

У п’ятницю 13 січня Робсон планово пішов на свої планові 160 метрів. Перша пара саппорту планово зустріла його на 90 метрах, замінивши Мартинова гірлянду балонів на нову і забравши у англійця непотрібним буксировщик. Але на 60 метрах піднімаючу трійцю чекав неприємний сюрприз — групи підтримки там не виявилося. Щось пішло не так. Мартін тут же відпустив нижній саппорт наверх, і на 16 метрах вони побачили лежачого нерухомо на кам’яному карнизі Андрія Родіонова, який і повинен був зустрічати їх на 60 метрах. Піднявши Андрія на поверхню, саппорти тут же пішли вниз на декомпресію — кессонку ніхто не відміняв.

Бригада МНС на березі відразу почала реанімаційні заходи, але марно — Андрій був мертвий. Огляд спорядження та вивчення даних декомпрессионного комп’ютера допомогли відновити причину трагедії. Першою помилкою стало те, що Андрій відправився один, не чекаючи напарника. Він вирішив підійти до ділянки спуску під водою на глибині всього двох метрів. Модель ребрізера, яку використовував Андрій, має конструктивний недолік — ненадійне кріплення шланга подачі кисню. У п’ятницю 13-го шланг відійшов. Це означало, що, пускаючи повітря по колу, ребрізер старанно витягував з нього вуглекислий газ, не додаючи кисень. А людський організм влаштований так, що реагує як раз на концентрацію CO₂, не звертаючи до останнього моменту уваги на інші гази. У результаті Андрій просто знепритомнів на двох метрах, заснув, плавно опустившись на 16 метрів, де його і виявили товариші. У експедиції почалася чорна смуга.

На дні

Більша частина групи підтримки виїхала на похорон Родіонова, попередньо домовившись таки довести експедицію до кінця, зробивши заключне занурення 19 січня. У четвер — на всяк випадок більше ніяких п’ятниць. Відлетів і я. Мартін Робсон залишився, вивчаючи озеро на доступних глибинах.

У четвер 19-го всі були в зборі, ніхто не жартував. Досконально перевіривши обладнання, пішли під воду. Завдання було — досягти дна і взяти проби. Дно Блакитного озера являє собою конус, з перепадом глибин від 190 до 258 метрів. Ребрізер Мартіна був налаштований на 200 метрів (що саме по собі досить складна операція), тому ганятися саме за глибиною 258 метрів не стали — ніяких додаткових даних вони не давали, крім строчки в таблиці рекордів.

Нерви від напруги дзвеніли не тільки у групи підтримки в Балкарії, але й у тих, хто залишився в Москві. Першими полегшення відчули ті, хто зустрічав Мартіна на 120 метрах. Друга група підхопила англійця на 90 метрах, а на 70 його чекав ще й фотограф. До цього часу Мартіна полегшили вже по максимуму, забравши у нього зайве обладнання та зразки донних порід. Колишній британський спецназівець досяг дна на глибині 209 метрів, пробув там 2 хвилини і відправився в зворотний шлях. Все йшло за планом, і команда на березі перевела дух. Але на 23 метрах Мартін відчув у ногах неприємні відчуття — вірна ознака декомпрессионной хвороби — він вирішив проводити лікувальну рекомпресію у воді, знову пішовши на 37 метрів. Через деякий час, відчувши поліпшення, пішов було вгору, але біль знову змусила повернутися на глибину. На березі людей пройняв холодний піт: з Мартіном трапився найстрашніший кошмар технодайверів — декомпресійна вилка. Він не може нескінченно перебувати на глибині, звідки його жене холод, а наверх не пускає біль. Автономний підігрів костюма Мартіна закінчився, а стаціонарне живлення знаходиться в Хабітат, на 30 метрів вище. У жилах цього дивного британця, напевно, дійсно тече не кров, а антифриз — жодного разу Мартін Робсон не втратив самовладання, ні на мить не піддався паніці. Тричі він намагався провести рекомпресії, міняючи глибини, поки холод остаточно не вигнав його на поверхню, де з розігрітим двигуном стояла машина МНС. До машини він дійшов сам, але от вийти з неї у лікарні в Нальчику вже не зміг — паралізувало ноги.

Ангели

Вранці в п’ятницю стало ясно: барокамера в Нальчику, здатна тримати тиск, аналогічний 15-метрової товщі води, Мартіну не допомагає — він помирав. Надія була тільки на спеціальну мобільну барокамеру, що знаходиться в розпорядженні глибоководного загону рятувальників МНС за багато кілометрів від Мартіна. Перевозити ж Мартіна було не можна: будь-який політ — це пониження тиску, якого англієць не переніс би. Рахунок пішов на години. Національне географічне товариство — це рідний брат Російського географічного товариства, а президент РГТ Сергій Шойгу — міністр з надзвичайних ситуацій. Допомогти Мартіну Робсону міг тільки він. І допоміг — днем, коли параліч у Мартіна дійшов до ребер, на Кавказ вилетів Іл-76 МНС Росії з барокамерою і завкафедрою спецфізіологіі Московського інституту медико-біологічних проблем РАН професором Геннадієм Соколовим на борту. Провівши літак МНС, я пробурмотів: «Тримайся, британський спецназ, допомога йде!» А потім, атеїст до мозку кісток, я зловив себе на думці, що безперервно шепочу одну і ту ж фразу: «Хай допоможе тобі Бог».

Післямова

Мартін Робсон вижив. Підводне джерело так і не було знайдено.

Текст: Олександр Грек. Фотографії: Віктор Лягушкін
National Geographic, березень 2012
Переклад Валерій Рукавішніков