Догляд за балонами аквалангів після кожного занурення полягає в їх ополоскуванні, просушуванні та відповідному зберіганні. Крім того, ви повинні оберігати балон від пошкоджень, від попадання всередину вологи і регулярно віддавати його на техогляд і тестування.

Як поводитися з балоном

Обережне поводження з балоном акваланга запобігає появі на ньому подряпин і вибоїн, а також пошкодження навколишніх предметів самим балоном. Пошкоджені балони можуть бути небезпечні для вас та/або вимагати дорогого ремонту.

Зовнішні пошкодження (наприклад, отримані при падінні) можуть призвести до нездатності балона витримувати необхідний внутрішній тиск. При падінні повного балона існує ймовірність того, що вентиль буде збитий. У результаті повітря почне з величезною швидкістю виходити з балона, перетворюючи його в якусь подобу реактивного снаряда. Правда, вентилі виготовляються з м’якої латуні, тому при падінні балона вентиль, швидше за все, деформується і буде непридатний для подальшого використання. Тоді вам доведеться купувати новий вентиль. Балон, який отримав сильний удар, слід спустошити і вилучити з обігу, віддавши його для перевірки спеціалісту.

Більш м’які алюмінієві балони особливо чутливі до поштовхів і ударів. Щоб не пошкодити балони, звертайтеся з ними дбайливо. Не кидайте їх. При транспортуванні балонів на судні або автомобілі, закріпіть їх, щоб вони не перекочувалися з місця на місце. Якщо навколо ходить багато людей, кладіть балони на бік, щоб їх випадково не зачепили і вони не впали.

Кладучи зібраний комплект аквалангу на яку-небудь поверхню, розмістіть його балоном вниз, щоб важкий балон не пошкодив більше крихке спорядження, наприклад, компенсатор плавучості, регулятор або манометр.

Запобігання попадання вологи всередину

Кисень, що міститься в повітрі, найтрокс чи інших сумішах, під тиском вступає в реакцію окислення набагато швидше. Оскільки газ в балоні міститься під тиском, всередині створюються ідеальні умови для утворення іржі. Волога виступає в якості каталізатора, прискорюючи процес окислення всередині як сталевих, так і алюмінієвих балонів. Солона волога надає ще більш руйнівний вплив. Усередині вологого під тиском балона процес окислення, який зазвичай — при нормальному атмосферному тиску — триває кілька тижнів, може зайняти всього лише декілька годин.

При ржавінні сталевих балонів, їх стінки стоншуються. Що стосується алюмінієвих балонів, то при їх окисленні на поверхні металу утворюється плівка (окалина), що перешкоджає подальшій корозії. Ця окалина, яка відривається від стінок балона, може засмічувати вентиль і регулятор. Усередині балона завжди буде деяка кількість кисню і підвищений тиск — це ви не можете змінити. Але ви можете уникнути попадання вологи всередину балона.

Перш ніж заповнювати балон, фахівець завжди фільтрує повітря, щоб видалити вологу, яка міститься в ньому. При заповненні балона краплі води можуть потрапити на отвір вентиля або наконечник шланга, а потім проникнути всередину балона. Ви і фахівець, який заповнює балон, повинні стежити, щоб цього не сталося. Після занурення завжди дивіться, щоб краплі води не потрапляли на отвір вентиля, коли ви від’єднуєте регулятор. Якщо це все ж сталося, просто відкрийте на секунду вентиль балона. Намагайтеся робити це тихо, щоб не заважати оточуючим. Ніколи не спустошує балон повністю. Завжди залишайте всередині балона трохи газу (близько 20 бар). Таким чином, ви уникнете випадкового потрапляння всередину балона вологого повітря.

Якщо ви не збираєтеся користуватися балоном протягом довгого часу, зберігати його також слід не повним — щоб внутрішній тиск становив близько 20 бар. Це сприяє зниженню концентрації кисню і, отже, уповільнює процес окислення. Зберігати балон краще у вертикальному положенні. Тоді потрапила всередину волога буде накопичуватися на дні, де стінки балона найбільш товсті, а будь-яке пошкодження легко помітити.

Візуальний огляд балону

У Північній Америці та в дайвінг-спільнотах більшості інших країн балони в обов’язковому порядку щорічно проходять візуальний огляд. Поважають себе дайвцентри ніколи не будуть заповнювати газом балони, які не мають наклейки, підтверджуючої, що балон пройшов перевірку. Інспектор оглядає наружнюю і внутрішню поверхню балона на наявність пошкоджень і корозії. Він знімає черевик балона, обода для скріплення балонів в спарку і все, що може приховати сліди пошкоджень.

За допомогою спеціального ліхтаря, дзеркал і іншого устаткування інспектор оглядає внутрішню поверхню балона на предмет корозії, тріщин навколо горловини та інших загрозливих ознак. Потім він уважно перевіряє вентиль. Якщо інспектор не виявляє корозії або пошкоджень, він тестує вентиль на предмет чіткого функціонування і змащує його різьбу для запобігання гальванізації між різними металами балона і вентиля.

Нарешті, інспектор збирає балон і заповнює його (частково або повністю — в залежності від ваших побажань). Після цього він розміщує на балоні спеціальну наклейку, яка свідчить про те, що балон пройшов візуальний огляд. На наклейці вказано установа, що проводила огляд, а також місяць і рік його проведення. Наклейка зазвичай розміщується зліва біля основи балона. Якщо балони зібрані в спарку, розташування наклейки залежить від положення стяжок, що скріплюють балони між собою.

Якщо інспектор виявляє пошкодження або корозію, його подальші дії залежать від ступеня ушкоджень. Промивання дистильованою водою і просушування теплим повітрям зазвичай видаляють незначну окалину і забруднюючі речовини з внутрішньої поверхні алюмінієвого балона. Незначне окислення всередині сталевого балона краще залишити як є, оскільки процес очищення може пошкодити балон більше, ніж саме окислення.

Якщо на поверхні балона виявлено значне окислення або глибока точкова корозія (іржа, яка глибоко в’їдається), їх необхідно очистити шляхом галтування або піскоструминної обробки. При галтовці абразивний матеріал розміщується всередині балона, а сам балон за допомогою спеціального апарату обертають до тих пір, поки його внутрішня поверхня не очиститься. Очищення за допомогою піскоструминного апарату полягає в подачі під тиском струменя абразивного речовини всередину балона для видалення іржі. Оскільки ці методи руйнують також і стінки балона, будь-який балон, який був пошкоджений і піддався даними процедурам, перед використанням повинен пройти тестування тиском. Таке ж тестування обов’язково для балона після сильного удару або падіння.

Перевірка балону тиском (гідростатичне тестування)

Крім щорічного візуального огляду, балон повинен регулярно проходити перевірку тиском. Періодичність перевірки може розрізнятися — в Північній Америці її обов’язково проводять кожні п’ять років, а в інших регіонах інтервал варіюється від трьох до семи років.

Процедура називається гідростатичним тестуванням, оскільки в ній використовується вода. Тестувальник наповнює балон водою і поміщає його всередину заповненій водою ємкості. Потім тиск води всередині балона піднімають до 5/3 від його максимального робочого тиску (або до контрольного тиску, якщо воно проштамповане на горловині балона). В результаті балон розширюється, витісняючи воду з ємності, в якій він знаходиться. Ця вода надходить в мірний циліндр, що дозволяє виміряти розширення балона. Потім тиск всередині балона знижують до рівня тиску навколишнього середовища, і балон стискається. Якщо подібне розширення і стиснення знаходяться в допустимих межах, то вважається, що балон вдало пройшов тестування. По закінченні перевірки професіонали-техніки ставлять на балон клеймо із зазначенням дати і назви тестуючої організації. Після цього балон ретельно просушують і збирають.

Якщо ж розширення балона перевищело допустиму норму, це свідчить про втому металу. Такий балон використовувати не можна. У такому випадку технік замість клейма ставить відмітку про вибракуванню балона. (Іноді в стінці балона просто просвердлюють отвір чи розсвердлюють місце кріплення вентиля, щоб балон не можна було заповнити). У більшості країн гідростатичне тестування може проводити лише людина, що відповідає певним вимогам.

Коли слід проводити візуальний огляд і перевірку тиском

Балони аквалангів повинні регулярно проходити технічний огляд і тестування тиском — періодичність перевірок залежить від місцевих правил і законодавств. Але крім цього, балон повинен проходити перевірку в наступних випадках:

• якщо ви чуєте звук перекочується частинок усередині балона;
• якщо ви бачите червоне або зеленувате речовина на вхідному фільтрі регулятора;
• якщо балон піддавався впливу температури вище 82 °С (алюмінієві балони в таких випадках, найчастіше, вибраковуються; сталеві балони ще можуть використовуватися, але гідростатичний тестування обов’язково);
• якщо тиск усередині балона перевищило максимальний робочий тиск більш ніж на 10% (при заповненні або при розширенні газу через спеку);
• якщо балон не використовувався більше 2 років;
• якщо балон серйозно постраждав при падінні або ударі;
• якщо ви помітили якісь ознаки пошкодження, втоми металу або якщо вам здається, що щось не в порядку.

Балон — це один із самих надійних елементів спорядження дайвера. Інциденти з їх поломкою вкрай рідкісні. Але вже якщо щось трапляється, це, найчастіше, приводить до катастрофічних наслідків. Саме тому існує правило, що стосується огляду та перевірки балонів: якщо ви в чомусь сумніваєтеся, балон обов’язково повинен пройти професійну перевірку!