Для багатьох дайверів помітки на горловинах їх балонів — таємничий код. На щастя, дайверам, як правило, необхідно лише знати, що їх балони повинні проходити щорічний технічний огляд і періодичні перевірки тиском. Але насправді розшифровка цього коду зовсім не така вже й складна.

Інформація відноситься до балонів, виробленим або поширеним в Північній Америці. Ви можете знайти подібну інформацію і для балонів, що продаються або виготовляються в інших регіонах — їх маркування буде трохи відрізнятися.

Перший ряд знаків на балоні містить таку інформацію:

• Схвалено урядовими установами. Першою групою символів, як правило, є або DOT, або DOT/СТС. Ці абревіатури позначають Департамент транспорту США і Канадську транспортну комісію. На старих балонах може бути нописано ICC (Міждержавна комерційна комісія). Департамент транспорту уповноважений інспектувати виробництво, продаж і використання балонів аквалангів в США. Перш за все, він здійснює контроль за перетином балонів з високим тиском кордонів штатів на звичайних транспортних засобах. Існує чимало територій, де продаж і використання балонів для дайвінгу не підпадає під юрисдикцію Департаменту транспорту. Тим не менш, загальноприйнятою практикою для США став продаж і використання лише тих балонів, які відповідають вимогам DOT.
• Тип металу. Наступна група символів в першому ряду позначає тип металу, використаного при виготовленні балона. Символи ЗА позначають вуглецеву сталь. Її використовували для виготовлення найперших балонів. Її застосування небажане, оскільки вона більш схильна до корозії, ніж хромомолібденова сталь або алюміній. ЗАА — це позначення хромомолібденової столи. Його можна побачити практично на всіх сучасних сталевих балонах. Алюмінієві балони можуть мати наступні позначення: SP6498, Е6498 або 3AL. Перші два позначають спеціальні цифри дозволу, згідно з яким алюмінієві балони аквалангів були спочатку випущені. 3AL — це постійне позначення схваленого DOT сплаву, використовуваного у виробництві алюмінієвих боллонов. Всі балони, виготовлені або протестовані в США після 1 липня 1982 року, мають це позначення.
• Робочий тиск. Третя група символів в першому ряду позначає максимальний робочий тиск в фунтах на квадратний дюйм, до якого може бути наповнений балон для нормального використання або перевезення. Не рекомендується заповнювати балон понад цю цифру. Єдине виключення з донного правипа допускається за наявності позначення (+) після дати останньої гідростатичної перевірки. Такі балони можуть наповнюватися на 10% понад позначеного тиску. Це позначення, як правило, проставпяется на нових балонах, але іноді його ставлять і при подальших гідростатичних тестуваннях. Більшість алюмінієвих балонів можуть бути наповнені повітрям до 205 bar/3000 psi, невелика кількість — до 225 bar/3300 psi, про деякі — навіть до 270 bar/4000 psi. Тиск усередині сталевих балонів може варіюватися від 1800 до 3500 psi (від 120 до 238 bar). Найбільш поширений сталевий балон (71,2 куб. фути) може наповнюватися до 2250–2475 psi (150–165 bar), якщо допускається переповнювання на 10%. Цікаво зауважити, що лише з даним 10%-ним переповненням балон досягає заявленої місткості в 71,2 куб. фута.
• Серійний номер. Більшість балонів має серійний номер, який також може містити інформацію про розмір і номер партії товарів. Як правило, це інформація наводиться на початку другого ряду.
• Інформація про виробника. Вона звичайно проставляється після серійного номера. Внаслідок того, що більшість балонів випускається великими компаніями з виробництва боллонов зі стисненим повітрям, а не виробниками спорядження для дайвінгу, в кінцевому підсумку продають балони своїм дилерам, ім’я виробника може бути вам незнайоме. Такі назви, як Люксфер (Luxfer), Кід (Kidde) і PST (Компанія по виробництву пресованої сталі), найбільш часто з’являються на балонах. На нових баллонох проставляється лише номер виробника, а не його назва.
• Дата гідростатичного тестування. Дата первинного гідростатичного тестування, як правило, проставляється у вигляді крайнього або єдиного позначення в останньому ряду. Дати наступних гідростатичних перевірок можуть проставлятися в будь-якому місці на горловині боллона. Дата гідростатичного тестування складається з цифр, що позначають місяць і рік перевірки. Ці цифри розділені або ініціалами спеціаліста, який проводив тест, або його спеціальним позначенням, яке він зареєстрував у Департаменті транспорту.